Kontratang Walang Hanggan

Kabanata 1

Pamana ng Puso: Ang Simula

Napakagat ako sa labi. Sa harap ko, nakaupo si Lola Elena, ang matriarch ng pamilya Dimaguiba, at sa tabi niya, si Sergio, ang lalaking ikakasal ko. Hindi dahil gusto ko, kundi dahil… kailangan.

"Lourdes, apo," malambing na sabi ni Lola Elena, pero alam ko ang bigat ng mga salitang susunod. "Alam mong malaki ang utang na loob ng pamilya natin sa mga Madrigal. Ang negosyo natin… halos ibinigay na nila sa atin noon."

Tumingin ako kay Sergio. Guwapo siya, matangkad, mayaman. Halos lahat ng babae, papangarapin siya. Pero wala akong nararamdaman para sa kanya. Wala maliban sa kaba.

"Lola, naiintindihan ko po," sagot ko, pilit na pinapakalma ang boses ko. "Pero… hindi ba pwedeng ibang paraan? Ibang paraan para makabayad tayo ng utang na loob?"

Umiling si Lola Elena. "Hindi, apo. Ito ang napagkasunduan noon pa. Bago pa man ipanganak ang mga magulang mo. Ito ang tanging paraan para masiguro ang kinabukasan ng pamilya natin. At para mapanatili ang magandang relasyon sa mga Madrigal."

Napayuko ako. Alam kong wala na akong laban. Ang pamilya Dimaguiba ay kilala sa pagiging tradisyunal. Ang salita ni Lola Elena ay batas. At ang batas na iyon ay ikakasal ako kay Sergio Madrigal sa loob ng isang buwan.

"Sergio," tawag ni Lola Elena. "Siguraduhin mong aalagaan mo ang apo ko. Mahalaga siya sa amin."

Ngumiti si Sergio. Isang ngiting hindi umabot sa kanyang mga mata. "I will, Lola. Lourdes will be well taken care of."

Naramdaman ko ang panlalamig. Hindi ko alam kung bakit, pero may kakaiba sa ngiting iyon. Parang may tinatago. Isang bagay na hindi ko pa alam, pero siguradong magpapabago sa buhay ko.

Kinagabihan, habang nakatanaw ako sa mga ilaw ng Makati mula sa veranda ng bahay namin, tumunog ang cellphone ko. Isang text message mula sa isang hindi kilalang numero.

*"Wag kang magpakasal sa kanya, Lourdes. May itinatago siya. Isang madilim na sikreto."