Kuwento ng Pagbabalik

Kabanata 1

Sa Lilim ng Nakaraan: Ang Muling Pagtatagpo

Nanginginig ang kamay ni Elaine habang hawak ang sobreng kulay krema. Labing-anim na taon na ang nakalipas, pero parang kahapon lang nang iwan niya ang lalaking mahal niya sa altar. Ngayon, heto siya, nakatayo sa harap ng gate ng malapalasyong bahay sa Ayala Alabang, hawak ang imbitasyon sa kasal nito.

Bumuntong-hininga si Elaine. Adrian Zaragoza. Ang pangalan pa lang nito ay nagdudulot ng kirot sa puso niya. Paano kaya siya nito haharapin? Alam kaya nito ang tungkol kay… kay Gonzalo?

Ipinilig niya ang ulo. Hindi pwede. Hindi dapat malaman ni Adrian. Nangako siya sa sarili niya, nang umalis siya noon, na hindi niya guguluhin ang buhay nito. Pero ang kasal na ito… ang pagbabalik niya sa Maynila… parang sinusubok siya ng tadhana.

Lumaki si Elaine sa probinsya, nagtatrabaho bilang guro sa isang maliit na paaralan. Simple lang ang buhay niya, pero puno ng pagmamahal. Pagmamahal para sa anak niya, si Gonzalo. Si Gonzalo, na kamukhang-kamukha ni Adrian.

Nang dumating ang imbitasyon, parang binuhusan siya ng malamig na tubig. Kailangan niyang makita si Adrian. Kailangan niyang malaman kung masaya ba ito. Kailangan niyang harapin ang nakaraan. Pero paano niya itatago si Gonzalo? Paano kung makita ito ni Adrian? Paano kung… malaman nito ang katotohanan?

Kinabukasan, maagang nagising si Elaine. Inayos niya ang simpleng bestida na isusuot niya. Tiningnan niya ang sarili sa salamin. Hindi na siya ang Elaine na iniwan ni Adrian noon. Mas matatag na siya ngayon, mas matapang. Pero sa loob-looban niya, natatakot pa rin siya. Takot na masira ang mundo na binuo niya para sa anak niya.

"Ma, aalis na po ako," sigaw ni Gonzalo mula sa labas. Kumakaway ito sa kanya habang nakasakay sa bisikleta. "Mag-ingat ka po!"

Ngumiti si Elaine. Si Gonzalo ang lakas niya. Para sa anak niya, gagawin niya ang lahat. Kahit harapin ang nakaraan. Kahit ang kasal ni Adrian. Pero sa likod ng ngiti niya, may bumabagabag sa kanyang isipan. May lihim siyang itinatago. At malapit na itong mabunyag. Dahil hindi niya alam, sa mismong araw na iyon, magbabago ang lahat. May isang liham na dumating para kay Gonzalo, galing sa isang abogado sa Maynila. Isang liham na may nakasulat na, "Inaanyayahan po kayong dumalo sa kasal ng inyong…"