Бриллианты и долги

Глава 1

Бриллианты и долги

Холодный блеск бриллиантового колье на моей шее казался издевательским в свете неоплаченных счетов, громоздящихся на кухонном столе.

Я, Анастасия Романова, наследница обедневшего дворянского рода, оказалась втянута в воронку долгов, оставленных отцом. Наш фамильный особняк в тихом пригороде Санкт-Петербурга, где я выросла, был заложен. И времени на оплату оставалось катастрофически мало.

Санкт-Петербург, город каналов и дворцов, всегда казался мне местом, где сбываются мечты. Но для меня он стал символом отчаяния. Я работала день и ночь, преподавая французский и давая уроки игры на фортепиано, но этих скромных доходов едва хватало на оплату коммунальных услуг, не говоря уже о погашении огромного долга.

Мама, хрупкая и утонченная, как старинный фарфор, почти не выходила из своей комнаты. После смерти отца она словно увяла, погрузившись в мир воспоминаний о былом величии. Я старалась оградить ее от суровой реальности, но знала, что и она чувствует приближение катастрофы.

Однажды вечером, когда я просматривала очередную стопку счетов, раздался звонок в дверь. На пороге стоял мужчина в безупречном черном костюме. Его лицо, строгое и аристократичное, выражало лишь холодную вежливость.

– Анастасия Романова? – спросил он, его голос звучал низко и властно.

– Да, это я, – ответила я, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

– Я – представитель господина Волкова. Он выкупил ваш долг.

Имя Волкова прозвучало как гром среди ясного неба. Дмитрий Волков – один из самых влиятельных и богатых людей в России. Его имя было окутано слухами и тайнами. Говорили, что он безжалостен и привык получать все, что захочет.

– Господин Волков желает встретиться с вами завтра в своем офисе, – продолжил мужчина, протягивая мне визитку. – Ровно в десять утра.

Я взяла визитку дрожащими руками. На ней было выгравировано лишь одно слово: «Волков».

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. Зачем Дмитрию Волкову понадобилось выкупать наш долг? Чего он хочет взамен? Неужели он действительно тот безжалостный монстр, о котором говорят?

Утром, надев свое лучшее, но далеко не новое платье, я отправилась в офис Волкова. Огромное здание из стекла и бетона возвышалось над городом, словно символ его власти и могущества. Меня провели в приемную, где секретарша с ледяным взглядом попросила подождать.

Через несколько минут дверь распахнулась, и я увидела его. Дмитрий Волков стоял у окна, спиной ко мне, и смотрел на город. Его фигура, высокая и атлетичная, излучала силу и уверенность.

Он медленно повернулся ко мне. Его глаза, цвета темного янтаря, пронзили меня насквозь. Взгляд был холодным, изучающим, словно он видел меня насквозь. Я почувствовала себя маленькой и беззащитной перед этим человеком, обладающим неограниченной властью.

– Анастасия Романова, – произнес он, его голос был еще глубже и властнее, чем я помнила. – Я ждал вас.

Он сделал несколько шагов ко мне, и я невольно отступила назад.

– У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Он остановился прямо передо мной, так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Его глаза не отрывались от моих. И в этот момент я поняла, что попала в ловушку, из которой мне не выбраться.

– Вы выйдете за меня замуж.

Его слова прозвучали как приговор. Замуж за Дмитрия Волкова? Это было безумие. Но в его глазах я увидела не просьбу, а приказ. И я знала, что моя жизнь только что изменилась навсегда.