Позолочена клітка Елеонори

Розділ 1

Смарагдовий полон Елеонори

Кришталевий келих вислизнув з моїх пальців, розбившись на тисячі сяючих уламків на мармуровій підлозі. Символічно, подумала я, спостерігаючи, як бордо рідиною розтікається по білому каменю, наче кров. Так само розбивається моє життя.

Я – Елеонора Вербицька, і ще кілька годин тому я була щасливою нареченою. Тепер я – товар, який продають з аукціону. Змушена вийти заміж за людину, яку не кохаю, щоб врятувати сімейний бізнес від краху. Таке життя олігархічної доньки. Без вибору.

Київ, сяючий вогнями вечірнього міста, здавався далеким і чужим крізь панорамні вікна розкішного пентхаусу. Тут, на вершині світу, я відчувала себе найбільш самотньою.

«Елеоноро, ти маєш бути сильною», – пролунав у кімнаті голос моєї матері, Влади Вербицької. Вона стояла у дверях, струнка і елегантна, в сукні від Valentino, з виразом холодної рішучості на обличчі. Її смарагдове кольє, родинна реліквія, здавалося, ще більше підкреслювало її безжальність. «Твій батько поклав на це все. Ти не можеш його підвести».

Я відвернулася, не бажаючи бачити її тріумф. Вона завжди хотіла цього шлюбу, цього союзу між Вербицькими та Драгомановими – двома найвпливовішими родинами України. Вона ніколи не питала, чого хочу я.

«Я кохаю Артема», – прошепотіла я, хоч і знала, що це марно. Ім'я мого коханого застрягло у горлі, гірке, як отрута.

Мати лише зневажливо фиркнула. «Артем – ніхто. Він не має нічого, що може запропонувати тобі. Дмитро Драгоманов – ось твій шанс на майбутнє. Він могутній, багатий, впливовий. Ти будеш королевою».

«Королевою у золотій клітці», – відповіла я, відчуваючи, як сльози душать мене.

«Не будь драматичною, Елеоноро. Ти ще подякуєш мені за це», – сказала мати, і в її голосі не було жодної краплі співчуття. Вона розвернулася і вийшла, залишивши мене наодинці з моїм розбитим серцем і жахливою долею.

Я підійшла до вікна і дивилася на місто, яке колись здавалося мені таким прекрасним. Тепер воно було лише символом моєї неволі. Я відчувала себе пташкою, замкненою у розкішній золотій клітці, з якої немає виходу.

Раптом мій телефон задзвонив. На екрані висвітилося ім'я: «Артем». Моє серце забилося швидше. Я вагалася лише мить, а потім відповіла.

«Елеоноро? Це ти?» – пролунав його знайомий голос, сповнений тривоги.

«Артеме…» – я не могла вимовити нічого іншого. Сльози потекли по моєму обличчю.

«Я знаю. Я все знаю. Твій батько… Драгоманов… Я не дозволю цьому статися. Я приїду за тобою. Чекай на мене». Його голос був сповнений рішучості, але я знала, що це божевілля.

«Артеме, ні! Це небезпечно. Будь ласка, не роби цього. Ти нічого не зможеш зробити». Я намагалася його зупинити, але було запізно.

«Я кохаю тебе, Елеоноро. І я не здамся», – сказав він, і зв'язок обірвався.

Я стояла, приголомшена, з телефоном у руці. Він зробить це. Він ризикне всім заради мене. Але це лише погіршить ситуацію. Драгоманов не пробачить йому цього. І мій батько теж.

Раптом двері до пентхаусу відчинилися, і в кімнату увійшов він. Дмитро Драгоманов. Високий, широкоплечий, з холодним поглядом сталевих очей. Він був одягнений у бездоганний костюм, який підкреслював його владу і багатство. Він був втіленням моєї жахливої долі.

«Елеоноро», – промовив він низьким, оксамитовим голосом, від якого по моєму тілу пробігли мурашки. «Я бачу, ти вже готова».

Я мовчала, дивлячись на нього з острахом і ненавистю.

Він підійшов ближче, і я відчула його запах – дорогий одеколон і присмак небезпеки. Він взяв мою руку і поцілував мої пальці.

«Ти будеш моєю дружиною, Елеоноро. І ти будеш щасливою», – прошепотів він, і в його голосі звучала загроза.

А потім я побачила в його очах щось, що змусило моє серце похолонути. Щось темне і голодне. Щось, що змусило мене зрозуміти, що я потрапила в пастку. І що виходу з неї немає.

Раптом пролунав гучний стук у двері. Драгоманов нахмурився і повернувся. Я завмерла, відчуваючи, як надія прокидається в моїй грудях. Це Артем. Він прийшов за мною.

Але я знала, що це може стати його кінцем. І моїм теж.