毎朝ぶつかるあの人を好きになるわけがない

第1章

毎朝ぶつかるあの人を好きになるわけがない

降り止んだばかりの雨が、表参道の石畳を濡らし、まるで磨かれた鏡のように景色を映し出していた。そんな眩しい光景の中で、私の人生は音を立てて狂い始めた——あの男、朝霧悠人との再会によって。

「まさか、こんなところで会うとはね、宝生さん」

背後から響いた、甘く囁くような声。聞き覚えのある、けれど、決して聞きたくなかった声。ゆっくりと振り返ると、そこに立っていたのは、５年前に私を地獄に突き落とした男、朝霧悠人だった。

彼の顔は、５年前と変わらず、完璧だった。整った顔立ち、涼しげな目元、そして、人を惹きつけてやまない微笑み。しかし、その微笑みの裏に隠された冷酷さを、私は知っている。いや、骨の髄まで刻み込まれていると言っても過言ではない。

「朝霧…さん」

震える声で、彼の名前を呼ぶのが精一杯だった。５年間、必死に忘れてきた過去が、まるで洪水のように押し寄せてくる。あの日の絶望、裏切り、そして、失った夢。

「お元気そうで何よりだ。宝生さんが、こんな一流ブランドの広報として活躍しているなんて、想像もしていなかったよ」

彼の視線が、私の胸元に付けられた社員証に向けられる。私は慌ててそれを握りしめた。今の私は、過去の私とは違う。過去の傷を乗り越え、自分の力で今の地位を築き上げた。しかし、朝霧悠人を前にすると、まるで５年前の、無力な私に戻ってしまうような気がした。

「お陰様で」

精一杯、冷静さを装って答える。しかし、私の内心を見透かすように、朝霧悠人はさらに言葉を重ねた。

「それにしても、奇遇だね。僕も今日から、この会社の顧問弁護士として働くことになったんだ」

彼の言葉に、全身の血の気が引いていくのがわかった。顧問弁護士？　よりによって、なぜ彼が？

「まさか…」

「まさか、じゃないよ。これから、毎日顔を合わせることになるだろうね、宝生さん」

朝霧悠人は、楽しげに微笑む。その目は、獲物を狙う獣のように、鋭く光っていた。

「お仕事、頑張ってね」

そう言い残して、彼は悠然と歩き去っていく。残された私は、まるで抜け殻のようだった。これから、毎日、あの男と顔を合わせなければならない。５年前の悪夢が、再び繰り返されるのだろうか。

その日の午後、私は広報部長に呼ばれ、告げられた。

「宝生さん、今回の新プロジェクト、朝霧先生が担当することになった。あなたは、彼のサポート役として、プロジェクトチームに入ってもらう」

部長の言葉が、頭の中で木霊する。サポート役？　よりによって、なぜ私が？　これは、偶然ではない。朝霧悠人は、私を陥れるために、周到に計画を練っていたのだ。

その夜、私は眠れなかった。５年前の記憶が、鮮明に蘇ってくる。あの日の、朝霧悠人の冷たい言葉、絶望に染まった光景……そして、失われた、私の夢。

翌朝、出社すると、デスクには一通の封筒が置かれていた。差出人の名前はない。不審に思いながら封を開けると、中には一枚の写真が入っていた。それは、５年前の、私と朝霧悠人が写った写真だった。しかし、その写真には、赤いインクで大きく×印が付けられていた。

写真の裏には、手書きの文字でこう書かれていた。「お久しぶり。ゲームの始まりだよ」

私は、背筋が凍り付くのを感じた。これは、宣戦布告だ。朝霧悠人は、私に復讐するために、動き出したのだ。そして、私は、そのゲームに巻き込まれてしまった。

震える手で、携帯電話を取り出す。誰かに助けを求めたい。しかし、誰に相談すればいいのかわからない。５年前のことは、誰にも話していない。打ち明けたところで、信じてもらえるだろうか。

途方に暮れていると、携帯電話が鳴った。画面に表示されたのは、見慣れない番号。恐る恐る電話に出ると、聞こえてきたのは、あの男の声だった。

「どうしたの、宝生さん。プレゼントは気に入った？　これから、毎日、君を飽きさせないよ」

電話の向こうで、朝霧悠人は楽しげに笑った。その声は、まるで悪魔の囁きのようだった。そして、彼は最後にこう言った。

「明日の夜、７時。例の場所で待っている。来なかったら…どうなるか、わかるよね？」

電話は、一方的に切れた。私は、携帯電話を握りしめたまま、立ち尽くしていた。例の場所…それは、５年前、私たちが別れを告げた、あの場所だった。

明日、私は、あの場所にいかなければならない。朝霧悠人が、私に何をしようとしているのか、見届けなければならない。しかし、もし、それが、再び地獄への入り口だとしたら…？

恐怖と不安に押しつぶされそうになりながら、私は、小さく呟いた。「…わかった」と。

そして、翌日の夜、私は、震える足で、約束の場所へと向かった。そこで私を待ち受けているのは、一体何なのだろうか——。

その場所は、表参道から少し離れた、静かな裏路地にひっそりと佇む、小さなイタリアンレストランだった。５年前、私たちはよくここで食事をした。思い出の場所。しかし、今は、忌まわしい記憶を呼び起こす、呪われた場所だ。

店の前に立つと、中から見覚えのある人影が見えた。朝霧悠人だ。彼は、窓際の席に座り、グラスを傾けていた。その姿は、まるで絵画のように美しかった。しかし、その美しさの裏に隠された、底知れない闇を、私は知っている。

深呼吸をして、覚悟を決める。私は、店のドアを開けた。その瞬間、朝霧悠人は顔を上げ、私を見て、微笑んだ。しかし、その微笑みは、５年前とは違っていた。冷たく、そして、残酷な笑みだった。

「よく来たね、宝生さん」

彼は、立ち上がり、私に近づいてくる。その足音は、まるで死神の足音のように、私の心臓を締め付けた。

「さあ、座って。ゆっくり話そうじゃないか」

朝霧悠人は、私のために椅子を引いてくれた。しかし、私は、その椅子に座ることができなかった。彼の視線が、私を縛り付けて離さない。まるで、蜘蛛の巣に絡め取られた蝶のように、身動きが取れない。

「…何を話すの？」

震える声で、彼に問いかける。朝霧悠人は、グラスを置き、ゆっくりと口を開いた。

「５年前のことだよ。君が、僕を裏切った、あの日のことだ」

彼の言葉に、私は息を呑んだ。やはり、彼は、あの日のことを根に持っているのだ。そして、私に復讐するために、周到に計画を練ってきたのだ。

「私は…」

何か弁解しようとしたが、言葉が出てこない。５年前のことは、私にとっても、決して忘れることのできない、辛い記憶だった。しかし、それは、朝霧悠人にとっても同じだったのだ。

「君は、僕の人生を狂わせた。僕の夢を、希望を、すべて奪った。だから…」

彼の声が、低く、そして、重く響く。朝霧悠人は、私に近づき、耳元で囁いた。

「…君にも、同じ苦しみを味わってもらう」

その言葉を聞いた瞬間、私は、全身が震え上がった。朝霧悠人は、本気だ。彼は、私を徹底的に追い詰めるつもりなのだ。

「さあ、ゲームの始まりだよ、宝生さん。覚悟はいい？」

そう言うと、朝霧悠人は、私の手を取り、優しく微笑んだ。しかし、その目は、氷のように冷たかった。私は、恐怖に震えながら、彼の目を見つめ返した。そして、その瞬間、私は、あることに気が付いた。朝霧悠人の瞳の奥に、微かな光が宿っていることに。

それは、憎しみだけではない、何か別の感情——まるで、過去の傷を癒そうとするかのような、微かな光だった。そして、その光を見た瞬間、私は、かすかな希望を抱いた。もしかしたら、朝霧悠人は、私を許してくれるかもしれない。もしかしたら、私たちは、過去を乗り越え、新たな関係を築けるかもしれない。

しかし、その希望は、次の瞬間、打ち砕かれた。朝霧悠人は、突然、私の手を強く握りしめ、こう言ったのだ。

「ただし、そのためには、君に、あることをしてもらわなければならない」

彼の言葉に、私は戸惑いを隠せない。あること？　一体、何をさせようとしているのだろうか。

「それは…」

私が問い返そうとした瞬間、朝霧悠人は、私の口を塞いだ。しかし、それは、キスではなかった。彼は、私の耳元で、冷たい声で囁いたのだ。

「…僕と、偽物の恋人になってくれ」