Золотая клетка

Глава 1

Золотая клетка

Холодный бриллиант давил на безымянный палец, напоминая о сделке, заключенной от моего имени. Я смотрела на огни ночного Нью-Йорка, мерцающие внизу, словно насмехающиеся звезды, и чувствовала себя птицей в золотой клетке, слишком дорогой, чтобы когда-либо вылететь на свободу.

Мое имя – Ариадна Волкова, и еще вчера я была обычной студенткой, грезящей о карьере дизайнера. Сегодня я – невеста Александра Корсакова, безжалостного короля финансового мира, человека, чье имя шепчут с трепетом и страхом. Сделка, заключенная моим отцом в отчаянной попытке спасти семейный бизнес от банкротства, обрекла меня на брак по расчету. Браку с человеком, которого я не люблю, и который, как мне кажется, не способен любить.

Отец всегда был очарован красивой жизнью, дорогими машинами и вечеринками. Он мечтал о том, чего не мог себе позволить, и в итоге, его амбиции привели нас к краю пропасти. Компания, которую он унаследовал от деда, начала рушиться под грузом долгов и неверных решений. Когда все остальные варианты были исчерпаны, он обратился к Александру Корсакову. И Корсаков согласился помочь. Но цена оказалась непомерно высокой.

Я помню тот вечер, когда отец сообщил мне о решении. Я сидела в своей комнате, погруженная в эскизы новой коллекции, когда он вошел, бледный и взволнованный. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. «Ариадна, милая, у нас есть шанс все спасти. Александр Корсаков готов помочь… но он хочет, чтобы ты стала его женой».

Мир вокруг меня рухнул. Я кричала, плакала, умоляла отца передумать. Но он был непреклонен. «Это единственный выход, Ариадна. Единственный способ спасти нашу семью». Мои протесты были бесполезны. Я была пешкой в его игре, разменной монетой в сделке, которая должна была обеспечить будущее семьи Волковых. Мое будущее, однако, было принесено в жертву.

Александр Корсаков. Его имя вызывало у меня дрожь. Высокий, статный, с пронзительным взглядом серых глаз. Он излучал власть и уверенность, но в его лице не было и намека на теплоту или сострадание. Говорили, что он жесток и беспощаден в бизнесе, и что его сердце – ледяная пустыня, не знающая любви. Я видела его фотографии в журналах, читала статьи о его головокружительных сделках и безжалостных поглощениях. Он был легендой, мифом, человеком, которого боялись и уважали. И теперь я должна была стать его женой.

Мы встретились всего несколько раз, и каждый раз я чувствовала себя как на допросе. Он задавал мне вопросы о моих планах, моих интересах, моих мечтах. Но я чувствовала, что его интересуют не мои ответы, а скорее, моя реакция. Он словно изучал меня, оценивал, как дорогой предмет искусства, который собирался приобрести.

Сегодня – день нашей свадьбы. Я стою на балконе пентхауса Корсакова, в платье от Vera Wang, которое стоит больше, чем моя квартира, и смотрю на город, который скоро станет моим домом. Или, скорее, моей клеткой. Я чувствую себя марионеткой, дергаемой за ниточки судьбы. Я знаю, что меня ждет жизнь, полная роскоши и привилегий, но лишенная любви и свободы. Я знаю, что должна буду играть роль идеальной жены, улыбаться и кивать в нужные моменты, скрывая свою боль и отчаяние за маской безразличия.

Внизу раздается звук открывающихся дверей лифта. Я знаю, кто это. Он пришел за мной. Мой будущий муж. Мой тюремщик. Я глубоко вздыхаю, собираю волю в кулак и поворачиваюсь к двери. Но вместо Александра Корсакова на пороге стоит… незнакомец. Высокий, темноволосый, с пронзительным взглядом зеленых глаз. Он смотрит на меня с какой-то странной смесью сочувствия и… узнавания? «Ариадна Волкова?» – спрашивает он тихим, но твердым голосом. «Я здесь, чтобы помочь тебе бежать».