Аромат запретной крови

Глава 1

Глава 1: Аромат запретной крови

Ночь в Волчьей Долине всегда начиналась с воя. Не жалобного, одинокого звука, а мощного, торжествующего рева, который сотрясал землю и заставлял кровь бурлить в жилах каждого оборотня. Сегодняшний вой принадлежал Альфе, и в нем слышалось предвкушение – предвкушение охоты, предвкушение силы, предвкушение… меня.

Я, Мирослава, дочь старейшины и изгой стаи, замерла у окна своей крошечной хижины. Запах Альфы, терпкий и дикий, как зимний лес после грозы, проникал сквозь щели в стенах, опьянял и пугал одновременно. В свои восемнадцать лет я должна была уже найти своего истинного, но мой запах… он был неправильным. Слишком сладким, слишком манящим, слишком… желанным для Альфы.

В Волчьей Долине, затерянной среди вековых лесов и скалистых гор, существовал строгий порядок. Каждый оборотень занимал свое место в иерархии, определяемой силой и происхождением. Альфа, вожак стаи, был законом. Его слово – истина, его власть – абсолютна. И его выбор – неоспорим. Обычно.

Проблема была в том, что мой запах привлекал Альфу не как запах равной, а как запах добычи. Запах… омеги. Омеги – редкий и ценный дар природы, оборотни, способные к деторождению и обладающие невероятной целительной силой. Их берегли, их защищали, их выдавали замуж за сильных воинов, чтобы укрепить стаю. Но я… я была не просто омегой. Мой запах был усилен моей кровью старейшины, делая меня практически неотразимой для Альфы. И это было проклятием.

Старейшина, мой отец, сделал все, чтобы скрыть мой истинный статус. Он наложил на меня заклинание, приглушающее мой запах, и отправил жить на окраину поселения, подальше от глаз Альфы. Но сегодня… сегодня заклинание слабеет. Полнолуние всегда усиливало магию, но эта ночь… эта ночь была особенной. Багровый диск луны висел в небе, словно предзнаменование беды.

В дверь постучали. Три коротких, резких удара, не оставляющих сомнений в том, кто стоит за ней. Сердце бешено колотилось в груди, заставляя кровь стучать в висках. Я знала, что это он. Альфа. Его терпение иссякло. Его желание победило. Мой отец не сможет меня больше защитить. Заклинание почти сломано. Я обречена.

«Мирослава, открой, – прозвучал глубокий, бархатистый голос за дверью, пропитанный властью и нетерпением. – Я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня ждать».

Я прикусила губу до крови, пытаясь унять дрожь в руках. Бежать? Куда? Спрятаться? Где? Вся Волчья Долина принадлежала ему. Я была пленницей в своей же стае. И единственное, что меня спасало до этого момента, было чахнущее заклинание отца.

Второй раздался стук. Более громкий, более настойчивый. Дерево в двери затрещало под мощью Альфы. Я знала, что следующего удара она не выдержит.

Я закрыла глаза, готовясь к неизбежному. Клеймо Альфы. Его прикосновение. Потеря себя.

Но вместо третьего удара раздался другой звук. Звук, заставивший меня вздрогнуть и открыть глаза. Далекий, но отчетливый вой. Вой… другого Альфы. И в этом вое не было приветствия. Была лишь ярость и вызов. Война началась.