Un Baiser Sous les Tilleuls

Chapitre 1

Le Goût Amer des Roses Volées

Le goût du champagne bon marché imprégnait encore mes lèvres quand j'ai vu son reflet dans le miroir du bar. Lui, le cardinal de mon péché, l'homme que je devrais haïr, mais que j'aime plus que ma propre âme.

Je m'appelle Amélie Dubois, et je suis prise au piège dans une cage dorée tissée de secrets de famille et de faux sourires. Ma famille, les Dubois, est l'une des plus anciennes et des plus riches familles de Lyon. Notre nom est synonyme de pouvoir, de prestige et, surtout, de traditions. Des traditions étouffantes, des traditions qui me lient à un destin que je n'ai jamais choisi.

Ce soir, la cage dorée prend la forme de la réception annuelle des Dubois, une mascarade d'hypocrisie où chaque sourire est calculé et chaque conversation, une transaction. Je déteste ces soirées. Je déteste les robes coûteuses qui me serrent la poitrine et les bijoux qui pèsent sur mon cou comme des chaînes. Mais plus que tout, je déteste le regard approbateur de mon père, Hubert Dubois, lorsqu'il me présente à un énième prétendant, un héritier digne de mon rang.

Je devrais être ravie, n'est-ce pas? Être la fille choyée d'une famille influente, promise à un avenir confortable. Mais mon cœur aspire à quelque chose de plus, quelque chose de réel, quelque chose… d'interdit. Et cet interdit a un nom, un visage, un sourire qui hante mes nuits : Gabriel Moreau.

Gabriel… Son nom est un murmure interdit dans les couloirs de notre manoir. Il est le fils du jardinier, un homme simple, dévoué, qui a consacré sa vie à entretenir les jardins de notre propriété. Gabriel a grandi dans l'ombre de notre famille, un spectateur invisible de notre opulence. Pourtant, il m'a toujours vue. Il a toujours vu au-delà des robes et des bijoux, au-delà du nom et du statut.

Nos regards se sont croisés pour la première fois quand j'avais quinze ans. J'étais assise près de la fontaine, pleurant silencieusement après une énième dispute avec ma mère au sujet de mon avenir. Il s'est approché timidement, m'a offert une rose sauvage qu'il avait cueillie dans le jardin et m'a dit : « Même les roses les plus sauvages ont le droit de fleurir. »

Ce fut le début de notre secret. Des rencontres furtives dans les jardins, des conversations volées sous le clair de lune, des baisers passionnés cachés derrière les buissons de roses. Un amour interdit, nourri de la rébellion et du désir.

Maintenant, je le vois, debout près du bar, son regard sombre fixé sur moi. Il est plus beau que jamais. Ses cheveux noirs sont légèrement ébouriffés, comme s'il venait de courir à travers les jardins. Ses yeux, d'un bleu profond et intense, brillent d'une lueur que je connais trop bien : un mélange de désir et de désespoir.

Il porte un simple costume noir, bien coupé, qui contraste avec l'opulence ostentatoire des autres invités. Il n'appartient pas à ce monde, et pourtant, il irradie une aura de confiance et de force qui attire tous les regards. Même ceux des femmes qui me convoitent en tant qu'épouse.

Nos regards se croisent, et un frisson me parcourt l'échine. Je sais que c'est une folie, un péché impardonnable, mais je ne peux pas m'empêcher de désirer sa présence. Je sais que je devrais le fuir, l'oublier, l'effacer de ma vie. Mais je suis incapable de me résoudre à l'abandonner.

Je me détache de la conversation ennuyeuse que j'avais avec un certain Monsieur de Valois, un homme d'affaires pompeux dont l'haleine sent le cigare et le cognac, et me dirige vers le bar. Chaque pas me rapproche de Gabriel, chaque pas me rapproche du précipice.

« Bonsoir, Amélie, » dit-il, sa voix grave résonnant dans mes oreilles. Le simple son de son nom me fait vibrer de désir. Il me connaît trop bien.

« Gabriel, » murmuré-je en retour, essayant de masquer l'émotion qui me submerge. « Que fais-tu ici? Tu sais que tu ne devrais pas… »

« Je sais, » répond-il, son regard intense fixé sur le mien. « Mais je ne pouvais pas rester loin de toi. Pas ce soir. »

Il se penche légèrement et son parfum, un mélange enivrant de terre et de roses sauvages, m'envahit. Je ferme les yeux un instant, savourant ce bref moment d'intimité au milieu de cette foule hypocrite.

« Ton père est en train de te chercher du regard, » dis-je, essayant de reprendre mes esprits. « Si on nous voit ensemble… »

« Je m'en fiche, » murmure-t-il contre mon oreille. « Je ne me soucie de rien d'autre que de toi. »

Ses mots sont comme une brûlure sur ma peau. Je sais qu'il ment. Il se soucie du danger, des conséquences. Nous deux, ensemble, sommes une bombe à retardement prête à exploser. Mais je suis trop faible pour résister à son appel.

« Viens avec moi, » dis-je, ma voix à peine audible. « Éloignons-nous d'ici. »

Il me regarde, les yeux remplis d'une lueur d'espoir. « Où veux-tu aller? »

« N'importe où, » répondis-je. « N'importe où où nous pourrons être ensemble, sans avoir à nous cacher. »

Il hésite un instant, puis il hoche la tête. « D'accord. Allons-y. »

Je prends sa main, et ensemble, nous nous faufilons hors de la salle de réception, laissant derrière nous les faux sourires et les regards inquisiteurs. Nous courons à travers les jardins, nos pas foulant les parterres de fleurs et les allées de gravier. L'air frais de la nuit est un soulagement après l'atmosphère étouffante de la fête.

Nous atteignons le portail arrière de la propriété, un passage discret que Gabriel connaît bien. Il ouvre le portail et nous nous engouffrons dans la nuit, laissant derrière nous le monde des Dubois.

Nous courons jusqu'à la petite voiture de Gabriel, une vieille Peugeot délabrée qu'il a restaurée lui-même. Il ouvre la portière pour moi, et je m'installe à l'intérieur. Il démarre le moteur, et nous nous éloignons à toute vitesse, laissant derrière nous la maison de mon enfance, la prison dorée qui m'a toujours retenue captive.

Je respire profondément, savourant le sentiment de liberté qui m'envahit. Je me sens vivante, pour la première fois depuis longtemps. Je sais que ce que nous faisons est risqué, peut-être même insensé. Mais je suis prête à tout risquer pour être avec Gabriel.

Nous roulons pendant des heures, sans but précis, simplement heureux d'être ensemble. Nous parlons peu, mais nos silences sont remplis de compréhension et d'affection. Je me sens en sécurité dans ses bras, comme si rien ne pouvait nous atteindre.

Enfin, nous arrivons à un petit village de pêcheurs sur la côte. Gabriel gare la voiture près de la plage, et nous descendons pour marcher sur le sable. La lune brille sur l'eau, créant une atmosphère romantique et mystérieuse.

Nous nous asseyons sur une dune de sable, nous serrant l'un contre l'autre pour nous réchauffer. Gabriel me prend dans ses bras, et je pose ma tête sur son épaule. Je me sens en paix, pour la première fois depuis longtemps.

« Où allons-nous maintenant? » demandé-je, brisant le silence.

« Je ne sais pas, » répond-il. « Mais peu importe. Tant que nous sommes ensemble. »

Je souris et je l'embrasse. Son baiser est passionné, désespéré, comme si nous savions que notre temps ensemble est compté.

Soudain, nous entendons le bruit d'une voiture qui approche. Les phares illuminent la plage, nous aveuglant momentanément. Gabriel se lève, me protégeant de son corps. Je plisse les yeux et je vois une silhouette familière sortir de la voiture.

C'est mon père. Il a le visage rouge de colère, les yeux injectés de sang. Il se dirige vers nous, les poings serrés. Derrière lui, deux hommes en costume, des gardes du corps, se tiennent prêts à intervenir.

« Amélie! » hurle mon père. « Rentre à la maison! Maintenant! »

Je regarde Gabriel, la peur au ventre. Je sais que ce n'est que le début. Notre fuite n'a fait qu'attiser le feu de leur colère. Et je crains que les conséquences ne soient bien plus graves que je ne l'imaginais. Mon père est arrivé, et il n'est pas venu seul. Mais il y a quelqu'un d'autre avec lui... Quelqu'un que je n'ai pas vu depuis des années, et dont le retour risque de tout changer.