Wang Tak Beli Maruah

Senja mula merayap, mewarnai langit dengan gradasi jingga dan ungu yang menyayat hati. Melati berdiri kaku di tepi tasik, angin petang meniup lembut rambutnya yang terlepas dari ikatan. Kata-kata Tengku Ariffin bergema di benaknya, setiap perkataan bagai tikaman di hati yang masih membengkak. 'Ada perkara yang lebih besar,' bisiknya perlahan, rasa pedih menjalar di dadanya. Dia memandang tasik yang tenang, pantulan langit senja menambah kedalaman kesedihan dalam pandangannya. Adakah ini pengakhiran? Adakah semua janji dan sumpah yang terucap hanya angin lalu?

Tengku Ariffin masih berdiri beberapa langkah darinya, wajahnya tegang, matanya meneroka setiap inci wajah Melati seolah mencari jawapan yang hilang. Dia menghela nafas berat, suara yang keluar terdengar serak. "Melati, tolong faham. Ini bukan mudah untukku."

"Faham apa, Tengku?" suara Melati bergetar, nada marah bercampur kecewa. "Faham yang awak sanggup buang semua ini demi… demi apa? Demi syarikat? Demi ibu awak yang sanggup beli maruah saya dengan wang?" Air mata mula bertakung di matanya, memburamkan pandangan pada figura lelaki yang pernah menjadi seluruh dunianya.

"Bukan begitu, Melati. Kau tahu itu tidak benar." Tengku Ariffin melangkah mendekat, tangannya terulur seolah ingin menyentuh, namun terhenti di udara. Jarak fizikal antara mereka terasa seperti jurang yang takkan pernah bisa dijembatani.

"Kalau bukan begitu, apa lagi? Beritahu saya! Jangan biarkan saya tertanya-tanya dalam kegelapan begini! Apa yang lebih besar dari kita, Tengku? Apa yang lebih penting dari cinta kita?" desaknya, suaranya meninggi. Dia menatap mata Tengku Ariffin, mencari secercah kejujuran, tapi yang dia lihat hanyalah pergolakan yang tak terucap.

"Ini melibatkan nyawa, Melati. Nyawa orang yang aku sayang." Nada suara Tengku Ariffin kini penuh dengan kesungguhan yang menakutkan. Dia merampas tangan Melati, genggamannya erat, hampir menyakitkan.

Melati tersentak. Nyawa? Kata-kata itu bagai petir menyambar di tengah hari. "Nyawa? Siapa? Apa maksud awak?" Kebingungan dan ketakutan mula menggantikan amarahnya.

Tengku Ariffin memejamkan mata seketika, menarik nafas dalam-dalam sebelum membukanya kembali. "Ibuku, Melati. Datin Rafidah... dia sakit. Sakit yang serius. Dan\... ada orang yang mengancamnya. Mengancam keluarga kita." Suaranya perlahan, tetapi setiap patah perkataan terasa berat.

"Datin Rafidah? Tapi... dia nampak sihat sahaja ketika datang ke rumah saya tempoh hari. Dia..." Melati terdiam, cuba memproses maklumat baru ini. Jika benar, ini mengubah segalanya. Tapi bagaimana mungkin dia tidak tahu apa-apa? Kenapa Tengku Ariffin baru memberitahunya sekarang?

"Dia tidak mahu sesiapa tahu. Terutamanya kau, Melati. Dia takut kau akan cuba campur tangan. Tapi aku... aku tidak boleh membiarkan kau pergi begitu sahaja tanpa menjelaskan. Keputusan ini... bukan semata-mata tentang perniagaan. Ini tentang melindungi mereka." Tengku Ariffin melepaskan tangan Melati, undur selangkah, pandangannya kini jauh dan penuh kerisauan.

"Jadi... awak terpaksa memutuskan hubungan kita untuk melindungi saya? Atau untuk melindungi ibu awak dari saya?" tanya Melati, nada suaranya kini lebih tenang, namun sarat dengan kesedihan.

"Untuk melindungi kita semua. Ada pihak yang menginginkan syarikat kami, Melati. Dan mereka tidak akan teragak-agak untuk menggunakan apa sahaja cara, termasuk nyawa ibu aku, untuk mencapai matlamat mereka. Aku terpaksa membuat perjanjian... perjanjian yang sangat mahal harganya." Tengku Ariffin memandang Melati, matanya berkaca-kaca. "Aku terpaksa melepaskanmu agar mereka tidak melihatmu sebagai alat untuk membalas dendam terhadapku."

Melati terdiam, fikirannya berputar. Ancaman? Nyawa? Ini terlalu banyak untuk dicerna. Dia teringat kata-kata Makcik Salmah tentang bahaya yang mungkin mengiringi kekayaan Tengku Ariffin. Mungkin ini bukan sekadar drama keluarga kaya biasa.

Sebuah kereta mewah hitam berhenti di tepi jalan tidak jauh dari situ. Tingkap pemandu diturunkan sedikit, menampakkan wajah seorang lelaki separuh abad dengan senyuman sinis. Dia memberi isyarat kepada Tengku Ariffin.

"Sudah sampai masanya, Tengku. Jangan lupa perjanjian kita." Suara lelaki itu terdengar jelas di udara senja.

Tengku Ariffin mengangguk kaku, wajahnya kembali mengeras. Dia menoleh kepada Melati, ekspresinya tak terbaca. "Aku minta maaf, Melati. Aku harap satu hari nanti kau akan faham." Tanpa menunggu jawapan, Tengku Ariffin berpaling dan berjalan pantas menuju ke arah kereta tersebut. Dia membuka pintu belakang dan masuk ke dalamnya.

Melati tergamam. Dia cuba memanggil, tetapi suaranya tersekat di kerongkong. Kereta itu mula bergerak perlahan, lalu memecut pergi, meninggalkan Melati sendirian di tepi tasik, di bawah langit senja yang semakin gelap. Dia baru sahaja bersedia untuk memahami segalanya, bersedia untuk berjuang bersama, tetapi Tengku Ariffin telah meninggalkannya sekali lagi. Dia memandang ke arah jalan yang sunyi, lalu matanya tertancap pada sesuatu yang berkilauan di rumput tempat mereka berdiri tadi. Sekeping kad perniagaan. Tertulis di atasnya nama sebuah syarikat yang tidak pernah dia dengar sebelum ini, bersama dengan alamat yang asing. Di bahagian belakang kad itu, tertulis dengan tulisan tangan kemas: "Ini bukan pengakhiran. Cari aku. - A."